日本到处可以看到有便当卖，它是日本食文化中的重要组成部分。对日本国际高中班的同学来说，将来在日本留学，一定免不了要与便当打交道。
早些年日本流行紫菜、鳕鱼和幕之内便当。前两种顾名思义，配了紫菜和烤鳕鱼，是价廉便当的代表；而菜肴很多，有鱼有肉有荤有素的，便是幕之内便当。
随着民众生活水准大大提升，便当也随之豪华起来，种类有赏花便当、观剧便当、游船便当、郊游便当，还有注重配菜与色彩的怀石便当、中餐便当等……
对于旅行者来说，他们更为钟爱的则是另外一种有名的便当：「駅弁」（车站便当）。在铁路四通八达的日本，最能反映各地特色和物产的正是这种车站便当，比如山形县的米泽牛、福井县的螃蟹，许多人都是为了品尝各地特产而购买铁路便当的。有的地方还很讲究容器，比如很有人气的群马县的“峠之釜饭”，就以使用 “益子烧”而闻名。
火车便当还有一个专门的官网，详细介绍了日本全国各个地方贩卖便当的讯息，对于出行的人来说非常实用。
日本的火车便当历史悠久，最早的要追溯到1885年7月16日，日本东北本线宇都宫站最初出售的便当据说是外面撒上芝麻和精盐的2个饭团和腌咸萝卜，小贩用竹叶包裹着在月台上边叫边卖。因此7月16日也成为了便当纪念日。而每年的4月10日被定为“駅弁の日（便当节）”。
有一年东京车站汇集了全国的车站便当，举办了一个历时一年的便当节，单是假期一天就卖出了1万7千余盒，一年共计335万盒之多。其中销量最多的是牛肉系列：首位是米泽站提供的牛肉便当，第二位是仙台站提供的烤牛舌便当，第三位是米泽牛炭烤上等排骨肉便当。近些年的新潮流是，从高营养转为低热量多蔬菜，从追求豪华变为注重乡土特产和尽量提供应时季鲜。
日本的小学生原先是自己带午饭的，后来由学校统一提供午餐。最近由于卫生管理和过敏症等问题，有些小学又恢复了带便当的制度。很多妈妈早上起来要为孩子们做好，而且制作得既好看又可爱。
妻子为丈夫做的便当在公司里以前被称为“爱妻便当”，不只是颜色鲜艳那么简单，更多时候是可以感受到妻子的感情。不过随着越来越多的女性进入企业，再加上街上买便当十分方便，所以越来越多的人吃“外食”解决工作日午餐。
从饮食经济的角度来看，以前人们大多以“内食”为主，尽可能在自己家吃饭。而后快餐业迅速发展，人们开始到外面吃饭，于是“外食”行业得到发展。现在人们注意节省，从超市买了半成品回家吃，于是出现了“中食”的概念。而便当既是“外食”也是“内食”，因此发展迅速，所占比例越来越大。
日本的便当一般不是热食，但不仅中国来的游客不习惯，很多日本的年轻人也不太喜欢，于是有些商店配了热茶或味噌汤，甚至出现了保温便当盒，不需电源可保温6小时。街上的外卖午餐更是服务周到，打出了“热呼呼便当”的招牌作为卖点。
日本的便当文化是具有代表性的文化之一，说起来，其实“便当”二字与中国渊源颇深。
日本古代的便携食品主要是饭团，大约在中国的南宋时代出现盒饭，从中国的汉语中借用了“便当”二字，后来经过便道、辨道，演变为了辨当，随着日本汉字的简化又成为“弁当”。所以中国叫“便当”，而日本写作“弁当”二字。
每年一到春天赏樱花的季节，人们到上野公园、隅田川畔、千鸟之渊，到樱花盛开的景点去赏花，便当是不可缺少的主角之一。无论是从家里带去，还是从街上买来，都与大好春光相得益彰。还有各种茶会、节日郊游、驾车旅行，便当更是人们的好友。
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